4月8日はお釈迦様の誕生日。花まつり（灌仏会）の由来と参拝の作法

お葬儀コラム

花まつりとは

各地で花の便りを聞かれる頃となり、春の訪れをひしひしと感じるようになりました。春は別れと出会いの時期として、私たちの人生に新たな風を吹き入れてくれる大切な季節でもあります。

仏教行事の春といえば花まつりです。これはお釈迦様の誕生日を祝う仏教行事のことをいいます。キリスト教でイエス・キリストの誕生日を祝うのがクリスマスであるのと同じような位置づけです。

花まつりは正式名称を灌仏会（かんぶつえ）といいます。仏に灌（そそ）ぐことから灌仏会と名付けられ、ほかにも降誕会、仏生会、浴仏会、竜華会、花会式など、さまざまな呼び方があります。

花まつりの起源は平安時代までさかのぼるともいわれており、古くから大切な仏教行事として親しまれてきました。開催日は一般にお釈迦様の誕生日とされる4月8日ですが、地域や寺院によって日程が異なる場合もあります。

4月8日は場所によっては桜が見ごろの時期と重なっており、毎年各地で賑わいを見せています。

仏教行事としての花まつりにおいて、参拝者は何をすればよいのでしょうか。難しく感じるかもしれませんが、特に厳格な作法はありません。一般的な流れは以下の通りです。

・寺院に設けられた花御堂（はなみどう）へ向かいます。

・花御堂の中には、誕生時のお釈迦様をかたどった誕生仏（たんじょうぶつ）が安置されています。

・参拝者は、この誕生仏に甘茶（あまちゃ）をかけます。

甘茶をかけることで、身体を洗い清め、子どもの健やかな成長や願い事の成就を祈ります。

なお、甘茶は砂糖を加えたお茶ではなく、アマチャという植物の葉から作られた天然の甘みがあるお茶のことです。

誕生仏に甘茶をかける作法は、お釈迦様がお生まれになった時の様子を再現しています。伝承によると、今から約2500年前の4月8日、ネパールのルンビニーの花園でお釈迦様は誕生されました。

お生まれになってすぐに7歩歩まれ、右手で天を、左手で地を指して、天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）と宣言されたといいます。これは、天にも地にも、ただ独りである私という存在は尊い、という意味です。

この時、お釈迦様の誕生を祝って周囲には花々が咲き乱れ、空からは産湯の代わりに甘露の雨が降り注ぎ、世界中が喜びで溢れたと伝えられています。

現代社会では、日々の生活の中で見えない不安を感じたり、他人と比較して落ち込んでしまったりすることもあるかもしれません。

お釈迦様の誕生を祝う花まつりは、私たち一人ひとりの命は誰にも代わることができない、それぞれがかけがえのないものであることを教えてくれています。

地域の寺院で行われる花まつりは、多くの人たちの協力によって守られています。ぜひ一度足を運び、地域と仏教のつながりや、お釈迦様の教えに触れてみてはいかがでしょうか。心を穏やかにし、人生を豊かにする素敵なきっかけになるはずです。

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